Unreal Engine: полный обзор движка, версий и технологий

История Unreal Engine началась в 1990-х. В эти годы американский студент Тим Суини увлекался программированием и делал небольшие игры в одиночку. Позже он основал студию Epic MegaGames — будущую Epic Games. Там он продолжил экспериментировать с инструментами для разработчиков.

Одним из проектов студии была логическая игра ZZT с элементами экшена и текстовым интерфейсом. Этот проект подсказал Epic будущий курс развития: дать пользователю инструмент для создания своего контента.

Когда Epic MegaGames взялась за шутер Unreal, Суини параллельно начал создавать технологию для управления 3D-графикой, освещением, поведением персонажей. Так появился первый движок UE. С тех пор он постоянно обновлялся: к 2025 году вышло уже пять версий Unreal Engine. С каждым разом движок становился удобнее. В новых поколениях улучшалась графика, появлялись новые инструменты.

• Unreal Engine 1 (1998). Создавался вместе с игрой Unreal. Выделялся динамическим освещением и встроенным редактором уровней — инструментом для создания локаций.

• Unreal Engine 2 (2002). Получил улучшенный рендер, поддержку консолей, более гибкую архитектуру. Движок стал использоваться всё шире — в шутерах, экшенах, спортивных играх.

• Unreal Engine 3 (2006). Один из самых заметных движков своего времени благодаря ярким эффектам и реалистичной графике. На нём создавались проекты для мощных консолей тех лет — Xbox 360, PS3.

• Unreal Engine 4 (2014). Получил переработанный интерфейс и графический рендер. Но главное — Epic сделала движок бесплатным для скачивания. Пользователи смогли изучать UE4 дома, экспериментировать с проектами и не переживать о стоимости лицензии. Из-за этого движок быстро стал популярным среди инди-разработчиков и учебных команд.

Внутри движка скрыто несколько систем. Они дают Unreal Engine разные возможности: управлять логикой, освещением, моделями, анимацией.

Blueprints. Blueprints — это визуальная логика. Вместо того чтобы сразу писать код, разработчик открывает интерфейс пользователя и соединяет блоки. Один из них задаёт событие, другой описывает реакцию объекта и так далее.

Так можно быстро собрать прототип: настроить кнопку, запустить анимацию — и сразу проверить, как это работает в игре.

Когда проект растёт, часть логики обычно приходится писать вручную на C++. Но система визуального программирования всё равно полезна. С ней разработчики настраивают мелкие детали геймплея, не трогая код.

C++ и геймплей-программирование. C++ — это основной язык программирования для Unreal Engine. На нём пишут основные правила поведения персонажей, систему прогресса, работу инвентаря, некоторые части геймплея. C++ чаще всего используют там, где важна оптимизация производительности или нужна гибкость, которой не хватает визуальным схемам. В реальных проектах оба подхода живут рядом: простые вещи собирают в Blueprints, сложные — в коде.

MetaHuman. MetaHuman — это платформа для создания и анимации фотореалистичных цифровых персонажей. В редакторе MetaHuman Creator разработчик может выбрать модель и настроить её под проект, например изменить рост, форму лица или одежду.

В итоге получается персонаж, который выглядит так, будто реального человека сняли на камеру для фильма. Посмотреть, как это выглядит на примерах, можно в галерее The Verge.

Level art и освещение. В редакторе Unreal Engine удобно работать с окружением: размещать объекты, ландшафт, эффекты, настраивать свет и постобработку. Это и есть основа level art — визуального оформления локации. Художник видит сцену так же, как игрок, и может быстро тестировать разные варианты.

С помощью встроенных инструментов можно создавать яркие дневные сцены и камерные ночные эпизоды. Большинство функций работают одинаково в разных версиях движка, поэтому при переходе на новую версию меньше шансов столкнуться с сюрпризами.

Игры и проекты на Unreal Engine

Если собирать список, какие игры сделаны на Unreal Engine, то он получится очень разным. В нём есть аркады, шутеры и атмосферные приключения. Собрали несколько примерчиков:

• Immortals of Aveum. Магический шутер с динамичными сценами. UE5 уверенно справляется с насыщенной картинкой и быстрым темпом игры.

• Fortnite. Онлайн-игра в жанре симулятора выживания. На большой карте пользователи ищут снаряжение, возводят укрытия, сражаются, чтобы продержаться дольше всех. Unreal Engine позволяет разработчикам легко добавлять новые локации, режимы или события.

• Sea of Thieves. Action-adventure про пиратов, море, поиски сокровищ. Открытая вода, меняющаяся погода и дальние горизонты выглядят естественно благодаря возможностям Unreal Engine.

• Hellblade II: Senua’s Saga. Action-adventure, в котором главное — атмосфера и подача истории. Unreal Engine 5 делает сцены реалистичными: мимика, свет, детали окружения выглядят как в фильме.

• Rocket League. Аркада, где машины забивают голы на футуристичных аренах. Во время быстрых рывков или резких поворотов изображение должно оставаться чётким — и Unreal Engine обеспечивает стабильность картинки в таких сценах.

Анимация и визуализация

Unreal Engine используют не только для игр. Он отлично работает как «виртуальная камера». В кино с его помощью собирают сцены прямо на площадке: поменяли свет, подвинули декорацию, взглянули в монитор — и уже понятно, как выглядит кадр. Не надо долго ждать рендера, и на постпродакшене не возникнут сюрпризы.

В рекламе или презентациях UE помогает оживить любой объект: машину можно перекрасить за секунду, дом — показать изнутри, а сложную технику — разобрать на части.

Unreal Engine подходит тем, кто хочет быстро собрать прототип, и тем, кто работает над долгими проектами. Но у движка есть сильные стороны и ограничения — как и у любой другой технологии.

+++ Мощные возможности Unreal Engine для визуала. Даже базовая сцена получается выразительной. Движок аккуратно работает со светом, материалами и графическими настройками. Разработчик сразу видит, как сцена будет выглядеть в игре.

+++ Удобный интерфейс. В редакторе всё нужное для начала работы собрано в одном окне. Можно быстро расставить объекты, настроить основную сцену и перейти к проектированию уровней.

+++ Быстрый старт. С Blueprints можно задать логику без кода, чтобы быстрее протестировать идею.

+++ Подходит для сложных проектов. Архитектура движка изначально ориентирована на 3D-экшены и большие игровые карты.

−−− Высокие требования к устройствам. Некоторые функции работают медленно, если компьютер не тянет нагрузку. Например, со старой видеокартой или 8 ГБ оперативки сложные уровни могут долго открываться.

−−− Относительно долгое освоение. Редактор большой и многослойный. Нужно изучить материалы, освещение, анимацию, разные режимы. На всё это может уйти от трёх недель до пары месяцев практики — в зависимости от сложности задач.

−−− Нестабильность новых версий. Свежие обновления UE5 могут содержать ошибки или экспериментальные функции. Иногда удобнее временно остаться на предыдущей версии до релиза патчей.